ปลวก เป็นแมลงที่มีชีวิตความเป็นอยู่แบบสังคม มักรวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ภายในรัง โดยทั่วไปมีนิสัยจะไม่ชอบแสงสว่าง ชอบที่มืด ชอบที่อับชื้น และประชากรปลวกยังมีการแบ่งแยกหน้าที่ ตามวรรณะต่างๆ ด้วย เช่น

วรรณะราชินี มีหน้าที่ เป็นผู้กำหนด ทุกชีวิตใน รัง และมีหน้าที่ ในการออกไข่ เพื่อเพิ่มประชากร โดยจะเคลื่อนไหวได้ช้ามาก แต่จะสามารถออกไข่ได้ 20,000-30,000 ฟอง ต่อวัน

วรรณะราชา มีหน้าที่ผสมพันธุ์เพื่อเพิ่มประชากรในรัง

วรรณะทหาร เป็น ปลวก ที่มีหัวโต สีเข้มและแข็ง มีกรามขนาดใหญ่ ซึ่งดัดแปลงไปเป็นอวัยวะคล้ายครีมที่มีปลายแหลมคม เพื่อใช้ในการต่อสู้กับศัตรูที่มารบกวนสมาชิกภายในรัง ไม่มีปีก ไม่มีตา ไม่มีเพศ บางชนิดจะดัดแปลงส่วนหัวให้ยื่นยาวออกไปเป็นงวง เพื่อกลั่นสารเหนียวปล่อยหรือพ่นไปติดตัวศัตรู ทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวไม่ได้

วรรณะกรรมกร หรือ ปลวกงาน เป็นปลวกตัวเล็กสีขาวนวลไม่มีปีก ไม่มีเพศ ไม่มีตา และใช้หนวดเป็นอวัยวะรับความรู้สึกในการคลำทาง ทำหน้าที่เกือบทุกอย่างภายในรัง เช่น หาอาหารป้อนราชินี ราชา ตัวอ่อนและทหาร ซึ่งไม่สามารถหาอาหารกินเองได้ นอกจากนี้ยังทำหน้าที่ในการสร้างรัง ทำความสะอาดรัง ดูแลไข่ เพาะเลี้ยงเชื้อรา และซ่อมแซมรังที่ถูกทำลาย

ปลวกส่วนใหญ่จะกินอาหารประเภทเนื้อไม้ เปลือกไม้ เศษไม้ ใบไม้ หรือวัสดุอื่นๆ ที่มีเซลลูโลสเป็น องค์ประกอบ โดยในระบบทางเดินอาหารของ ปลวก จะมีสัตว์เซลเดียว คือโปรโตซัวในปลวกชั้นต่ำ หรือ จุลินทรีย์ ได้แก่ แบคทีเรีย และเชื้อราใน ปลวกชั้นสูง ซึ่งจะทำหน้าที่ช่วยในการย่อยอาหารประเภทเซลลูโลสหรือสารประกอบอื่นๆ ให้กลายเป็นอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย ปลวก